冥王星探测器苏醒 已航行9年48亿公里

美国太空总署发射的“新视野号”（New Horizons）机器人探测器在花了9年的时间，航行了48亿公里之后，7日凌晨4点从休眠中转醒，开始人类首次的冥王星(Pluto)相关探测工作。

新视野号将被一个预先设定好的闹钟叫醒，太空总署将在6个半小时后可确知它是否成功转醒。探测计划主任、约翰霍普金斯大学应用物理实验室的鲍曼说：“新视野号状况很好，正在离家48亿公里的太空深处静静地航行，但它将转醒。”

就像电影《星际穿越》一般，人类对于太空的探险，永无止尽。新视野号在2006年1月发射，途中累积休眠了1873天，相当于飞行时间的三分之二，为的是保存电力和将监测它的所需资源降到最少。但太空总署的工程师每几个月就会叫醒它一次，确认系统仍在运作。因为距离遥远，新视野号所传送的讯号即使以光速传送，也要将近4小时半才会到达地球。

计划相关人员说，新视野号将先对冥王星进行拍摄，取得相关数据，明年1月15日将在距离冥王星2亿6千万公里处开始探测冥王星和它周边卫星，特别是最大的卫星“冥卫一”，还有冥王星所在的“柯伊伯带”，7月14日将最靠近运行轨道是椭圆形的冥王星，然后结束任务。柯伊伯带是一充满直径从数公里到上千公里冰封物体的中空圆盘状区域。

新视野号上载有七种仪器，包括红外线和紫外线光谱仪、多色相机、高解析度望远镜相机，和尘埃探测器等。科学家说，这些仪器运作时所需的电能来自一放射性同位素热电产生器，可提供比一对一百瓦灯泡少的电力。

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